Archives de presse compilées par Josée CLOTUCHE (?), revues et corrigées par Roger MARQUET
Chaque année, à la mi-décembre, Bastogne vit sa tradionnelle Foire aux Noix. L’origine de cette manifestation festive et commémorative est bien connue des anciens. Par exemple un citoyen de la Ville qui tient l’histoire de son arrière-grand-père (un certain Corneille Schumer) qui la tenait lui-même de son aïeul.
L’origine cette foire remonte à près de 200 ans, à une époque où chaque ferme de la région – et elles étaient nombreuses – employait servantes, valets, domestiques, vachers, bergers, …
Ces gens étaient engagés sous contrat verbal pour une période d’un an. Ce contrat verbal se signait par une tape dans la main et l’affaire était faite. Inimaginable à notre époque !
Mais tous ces gens de service étaient licenciés à la moindre faute, aussi bénigne soit-elle. La main-d’œuvre étant abondante, le licencié se voyait remplacé souvent dès le lendemain de son licenciement. Pour être juste, il faut dire que le valet licencié pouvait finir son année, son remplaçant ne prenait effectivement sa place qu’à ce moment-là. Huit jours avant son départ, le désormais ancien domestique touchait ses gages et s’en allait avec son maigre bagage (en général quelques vêtements emballés dans un drap et accrochés à un bâton porté sur l’épaule que l’on nommait ‘’baluchon’’.
C’est dans ces habits et avec son baluchon que le demandeur d’emploi se présentait à la dernière foire de l’année sur la Place du Carré à Bastogne (l’actuelle Place McAuliffe). Cette foire (aux bestiaux, faut-il le préciser ?) était aussi celle de location des servantes et domestiques. Les fermiers profitaient de ce dernier rassemblement annuel pour renouveler ou compléter son personnel.
Dès qu’ils étaient réengagés, les reloués, certains de leur avenir et donc de leur pitance pour un an, nouaient, par-dessus leur sarrau bleu, un grand mouchoir rouge à pois blanc autour du cou et se mettaient à la recherche de leur cavalière pour un jour, voire pour la vie. Ils lui payaient des noix, le fruit le moins cher du moment. D’où ‘’LA FOIRE AUX NOIX’’ !
Faisons un grand bond dans le temps pour nous retrouver le 22 décembre 1944. La Bataille des Ardennes fait rage. Bastogne est encerclée. Environ 18.000 G.I. Américains et 3.000 civils Belges sont assiégés. Sommé par les Allemands de se rendre, le Général McAuliffe qui commande toutes les troupes dans l’encerclement répond ‘’NUTS’’ (littéralement : ‘’Des Noix’’) aux Allemands.
Le hasard a voulu que cet incident tombe au moment de l’ancienne Foire aux Noix. Et ce hasard a particulièrement bien fait les choses ; si bien que maintenant la Foire aux Noix commémore de façon festive, l’anniversaire du ‘’Nuts’’ de McAuliffe. Cette festivité comprend généralement, le samedi le plus proche du 16 décembre (date du début de la Bataille des Ardennes), un cortège patriotique avec dépôts de fleurs au monument Patton et au monument McAuliffe, un lancer de noix depuis le balcon de l’hôtel de ville, vers la foule qui attend impatiemment, que des petits sachets de noix soient lancés par le dernier couple de mariés de l’année, soit par la ou les personnalités officielles présentes. Nous y avons vu le Roi Philippe et la Reine Mathilde, l’ambassadeur des USA, celui du Canada, des Vétérans américains, des officiers généraux américains, des ministres belges, le bourgmestre de Bastogne….
Réception dans la salle des Fêtes de l’Hôtel de Ville, Marche du Périmètre,…
Le dimanche un cortège de véhicules militaires américains de l’époque (jeeps, half-tracks, chars, ambulances,… défile dans la Grand-Rue. En général, le nombre de véhicules participants tourne autour de 400. Et lorsqu’un anniversaire est un chiffre rond (1960, 1970,1975) de multiples manifestations viennent se greffer sur l’ensemble : spectacle son et lumière au Mardasson, salon du livre de mémoire, séances de dédicaces au Bastogne War Museum et à la librairie de la Grand-Rue,…
Bref, sous une forme ou sous une autre, il semble que la Foire aux Noix a encore de beaux jours devant elle.
Berger au 19ème siècle (123RF.com)
Ferme au 19ème siècle – René Téner
(US Army) (Ph. proantic)
Le Bourgmestre
Le Roi et la Reine (Photos TVLUX)
Foire aux Noix 2018
Scène de la Bataille des Ardennes – Photo Le Soir
Général McAuliffe – Photo US Army
Sachets de noix des Foires 2005 et 2010 – (Photo Monique. Marquet)